文∕楊毓菁
從出生到講出第一個字句，寶寶的小腦袋裡發生了什麼事？他們是怎麼學會說話的？爸媽聊天時就偷偷學起來？看電視聽DVD就可以學會更多話？從小就學雙語行不行？ …
所有關於寶寶說話的是是非非，終於在本屆研討會中揭開謎底。嬰幼兒語言與認知發展大師Dr. Kuhl、Dr. Plumkett來台，與曾志朗教授共同發表最新研究，為父母勾勒嬰幼兒語言發展的藍圖。
嬰兒的語音區辨無國界
這是Dr. Kuhl針對美、俄、法、台灣等各國寶寶做的研究，每個像文文一樣6、7個月大的寶寶都能準確抓到母語的音節，聽出語音中的細微差異，甚至對外語的語音差異也都抓得很精準。
「孩子是真正的世界公民！雖然1歲以後才開始講出第一個字，但是嬰兒都在聽我們講話，大腦逐漸形成語言的網絡。」Dr. Kuhl表示，各種環境、文化下的嬰兒就像拿起網子捕抓周遭聽到的聲音似的，在聽的同時，吸收不同的語音。
1歲後失去世界公民資格
問題是，成人就沒有這種好聽力，日本成人無法分辨 /r/ 、/l/ 的差別，因為我們成長到某一階段，就會受到文化的影響與母語習慣的限制。
語音無國界的孩子在幾歲以後，就變得跟大人一樣呢？Dr. Kuhl在美國、日本、台灣寶寶的研究中找到答案。每一國的寶寶語音敏感度在6～8個月大時都非常好，10～12個月大後，日本寶寶對外語的語音區辨能力 開始走下坡了；由於日語發音裡只有 /r/ 音（らりるれろ），/l/ 則是美語發音，兩個月前聽音犀利的日本寶寶，現在已經無法分辨 /r/ 、/l/ 的差別了！
「12個月大的寶寶開始專注聆聽母語的語音，就接受了母語習慣。」Dr. Kuhl發現各國寶寶的時間點都一樣，台灣寶寶此時更能敏銳辨識中文語音的差異，美國寶寶對其他語言的敏感度也降低了。
共讀共玩 效果加分
玩遊戲可以幫助寶寶學會其他語言嗎？
Dr. Kuhl請台灣研究生唸中文故事給9～12個月大的美國寶寶聽，也帶他們玩玩具；從腦波變化與觀察研究都顯示，他們總共聽到了33000個中文音節，學習效果非常顯著。
「孩子第一次聽到某種語言時，大腦就會分析、分辨與學習語音。」Dr. Kuhl強調，前提是要有人陪他們學習，在自然的共讀或共玩之下，孩子才會學得更好。
這些寶寶如果沒有持續學習中文，之前學的可以記多久？他們9個月大時學得很高興，14個月大時還記得，等到18個月大時就忘光了；不過別忘了，他們只接受過一個月的中文刺激，這樣的成就已經很驚人了！
注1：採訪諮詢／Dr. Patricia K. Kuhl (美國西雅圖華盛頓大學學習與腦科學研究所共同所長)、Dr. Kim Plunkett (英國牛津大學認知神經科學教授與嬰兒實驗室創辦人)、胡中凡(英國牛津大學博士候選人)
